L'humidité est un facteur crucial dans la conservation des œuvres d'art, car elle peut avoir un impact direct et souvent irréversible sur leur état. Voici comment l'humidité peut influer sur la conservation des œuvres d'art stockées :
Expansion et Contraction des Matériaux : Les matériaux organiques comme le bois, le papier, la toile, et les textiles sont hygroscopiques, c’est-à-dire qu'ils absorbent et libèrent de l'humidité en fonction de l'humidité ambiante. Une humidité excessive peut entraîner leur expansion, tandis qu'une humidité trop faible peut provoquer leur contraction. Ces variations peuvent entraîner des fissures, des déformations, du gauchissement et d'autres dommages structurels.
Craquelures et Écaillage : Les couches de peinture et de vernis peuvent se fissurer ou s'écailler en raison de l'humidité fluctuante. Une humidité élevée peut provoquer le ramollissement des liants dans la peinture, rendant les œuvres plus vulnérables à l'écaillage ou au déplacement des couches de peinture.
Prolifération Microbienne : Un taux d'humidité relative (HR) élevé favorise la croissance des moisissures et des champignons, qui peuvent causer des taches, des décolorations, et des dégradations physiques sur les œuvres d'art. Les moisissures peuvent également dégrader les fibres de papier, de textile, et de bois, rendant les matériaux fragiles et vulnérables.
Oxydation Accélérée : Les œuvres d'art contenant des éléments métalliques (sculptures, cadres, etc.) sont particulièrement sensibles à l'humidité. Une humidité élevée peut accélérer l'oxydation des métaux, entraînant la formation de rouille et d'autres formes de corrosion, ce qui peut détériorer l'œuvre de manière permanente.
Dissolution et Fuite des Couleurs : L'humidité peut dissoudre certains types d'encres et de pigments, surtout sur les œuvres sur papier ou textile, entraînant des bavures, des taches ou une perte totale de l'image ou du texte.
Affaiblissement et Fragilité : Le papier et les textiles sont particulièrement vulnérables à l'humidité. Un environnement trop humide peut entraîner la dégradation des fibres, les rendant plus fragiles et susceptibles de se déchirer ou de se désintégrer. Inversement, une humidité trop faible peut provoquer le dessèchement et la fragilisation des matériaux.
Hydrolyse : L'humidité peut déclencher des réactions chimiques comme l'hydrolyse, où les liaisons chimiques dans les matériaux organiques sont rompues par l'eau. Cela peut entraîner la décomposition des liants dans les peintures, les colles ou les adhésifs, compromettant ainsi la stabilité des œuvres d'art.
Dommages aux Cadres en Bois : Les cadres en bois qui entourent de nombreuses œuvres d'art sont également affectés par l'humidité. Ils peuvent se déformer, se fissurer ou se gondoler, ce qui non seulement endommage le cadre lui-même mais peut aussi exercer une pression sur l'œuvre qu'il soutient.
Déformation Visuelle : Les œuvres d'art peuvent subir des distorsions visuelles dues à des tensions inégales provoquées par l'humidité, compromettant ainsi leur apparence générale. Par exemple, une toile peut se détendre et perdre sa tension, altérant l'intégrité visuelle de la peinture.
Décollage des Couches de Peinture : Un excès d'humidité peut compromettre l'adhérence des couches de peinture au support, entraînant leur décollement. Cela est particulièrement préoccupant pour les œuvres sur toile où la peinture peut se détacher complètement du support.